Aux Jeux de Barcelone en 1992, Yael Arad a remporté la première médaille olympique d'Israël : une médaille d'argent dans la catégorie mi-moyens de judo. Elle a dédié cette médaille aux familles des victimes du massacre survenu lors des Jeux de Munich en 1972, en déclarant : "Nous n'oublierons jamais, mais peut-être qu'aujourd'hui, c'est quelque chose qui va clore le cercle." Arad a commencé à s'entraîner à l'âge de huit ans, en prenant des cours de judo avec son frère. Il est devenu difficile de trouver des partenaires féminines de même niveau de judo, alors elle s'est entraînée avec l'entraîneur de l'équipe masculine. Avant les Jeux olympiques de 1992, tous les yeux étaient tournés vers elle alors qu'elle battait les judokas classés 1er et 2ème au monde et remportait la médaille d'argent aux Championnats d'Allemagne. En Israël, elle est une voix éminente pour défendre une participation accrue des femmes dans le sport.