La découverte de l'artémisinine par Tu Youyou a apporté une solution à la malaria, une maladie qui a longtemps tourmenté l'humanité. Les thérapies combinées à base d'artémisinine (ACT) restent le meilleur traitement contre le paludisme recommandé par l'OMS. Ce traitement a sauvé des millions de vies à travers le monde, en particulier dans les pays en développement. En 2015, Tu a remporté le prix Nobel pour sa découverte pionnière de l'artémisinine et d'un nouveau traitement contre le paludisme. Inspirée par un ancien livre de médecine chinoise, « Un manuel de prescriptions pour les urgences », Tu Youyou a établi une procédure pour extraire les ingrédients actifs anti-paludéens de l'Artemisia annua à basse température. En 1972, l'équipe de Tu a isolé le monomère actif anti-paludéen, l'artémisinine, à partir de l'Artemisia annua. En 1973, ils ont créé la dihydroartémisinine, un nouveau médicament avec une efficacité clinique supérieure à celle de l'artémisinine et un taux de rechute plus faible.