Maria José de Castro Rebello Mendes (1891-1936) fut la première femme diplomate du Brésil, intégrant le service diplomatique en 1918. D’abord empêchée de se présenter au concours d’entrée, elle obtint le droit d’y participer sur la base d’un avis juridique du juriste Rui Barbosa et se classa première, suscitant une controverse au sein d’une institution dominée par les hommes. Malgré les résistances, elle mena une brillante carrière de douze ans à l’Itamaraty et devint une figure emblématique de l’avancement de l’inclusion des femmes au Brésil.