Elena Cattaneo est professeure titulaire de pharmacologie à l'Université de Milan et directrice du "Laboratoire de biologie des cellules souches et de pharmacologie des maladies neurodégénératives" au sein de l'Institut national de génétique moléculaire. Ses recherches en laboratoire se concentrent principalement sur la maladie de Huntington. En 2013, elle a été nommée sénatrice à vie par le président de la République italienne, l'honorable Giorgio Napolitano, pour ses mérites scientifiques.